25 января 2019 года почта Италии выпустила почтовую марку в честь 200-летия "Сардинских лошадок" - предшественников почтовых марок Сардинии.

12 августа 1818 года в Сардинском королевстве был издан новый Почтовый регламент, который устанавливал основные принципы развития королевской почтовой службы, закреплял снижение тарифов, а также регламентировал правила перевозки почты частными курьерами. Дело в том, что к тому моменту королевская почта слабо соответствовала социальным и экономическим потребностям жителей и из-за этого возникли многочисленные частные организации, чьи посыльные и курьеры доставляли корреспонденцию быстрее и дешевле, чем королевская почта.

Чтобы взять под контроль частные перевозки почты новый Почтовый регламент вводил особую плату за разрешение на доставку писем. Отдельным Манифестом от 7 ноября 1818 года учреждались «Carta bollata postale» - специальные листки почтовой бумаги размером примерно 40 х 26 см, сложенные пополам, с особым штемпелем. Любой человек, купив почтовый листок, на котором был проставлен штемпель, мог по своему выбору доверить отправку письма или почте, или частному посыльному или курьеру, не нарушая при этом монополии королевской почты. Естественно, помимо оплаты разрешения, отправитель дополнительно оплачивал и стоимость доставки письма.

Благодаря характерному изображению на штемпеле: маленький всадник с почтовым рожком сидит верхом на скачущей галопом лошади - эти почтовые листы получили собственное устоявшееся название - "Сардинские лошадки" (итал. "Cavallini di Sardegna" или "Cavallini Sardi"), причем это название закрепилось как за листами, так и за штемпелем.

Почтовые листы с сардинскими лошадками - это один из первых известных домарочных знаков предварительной оплаты почтовых отправлений. Проставленный на листе штемпель являлся свидетельством предварительной оплаты разрешения на доставку. Именно это обстоятельство дает штемпельному оттиску звание предшественника почтовой марки, так как уже на тот момент он выполнял основную функцию почтовой марки – предоплаты за доставку письма.

В соответствии с существовавшими тогда тарифами, которые зависели от расстояния, на которое отправлялось письмо, было изготовлено 3 штемпеля:

- Круглый штемпель с надписью: "С - 15" соответствовал тарифу в 15 чензимов - письмо доставлялось на расстояние до 15 миль

- Овальный штемпель с надписью: "С - 25" соответствовал тарифу в 25 чензимов - письмо доставлялось на расстояние до 25 миль

- Восьмиугольный штемпель с надписью: "С - 50" соответствовал тарифу в 50 чензимов - письмо доставлялось на расстояние до 35 миль

Всего было два выпуска «Carta postale follata». Первый выпуск "Сардинских лошадок" увидел свет 1 января 1819 г. и находился в обращении до 31 января 1820 г. При этом штемпель ставился синей краской на различные виды бумаги, как с водяными знаками, так и без. Второй выпуск был осуществлен 1 января 1820 года и пробыл в обращении до 30 мая 1836 г. Здесь уже видоизменился дизайн штемпеля, способы его нанесения и цвет: штемпель стал бесцветным, он наносился на бумагу с помощью тиснения и при этом использовалась исключительно бумага с водяными знаками (надпись Генеральная дирекция королевской почты и герб), также немного изменился дизайн рамки штемпеля.

В 1836 году почтовые листки «сардинские лошадки» были изъяты из почтового обращения. Однако лошадки не пропали совсем из жизни филателистов. Они и сегодня мелькают на итальянских почтовых марках, конвертах и специальных почтовых штемпелях, а также используются в качестве логотипов, организациями, связанными с почтой и филателией. Штемпель с сардинской лошадкой вместе с надписью "первый день выпуска" используется для оформления итальянских КПД.

В качестве рисунка юбилейной почтовой марки дизайнером Анджело Меренда (Angelo Merenda) был выбран овальный штемпель с надписью: "С - 25" из первого выпуска Сардинских лошадок 1818 года. По контуру штемпеля размещен памятный текст на итальянском языке. Марки были отпечатаны тиражом 2 миллиона экземпляров в листах по 45 марок. Номинал марки "B", соответствует 1,10 €. Дополнительно был выпущен конверт первого дня и специальный памятный штемпель.